第一次世界大戦の激戦地ベルギー・イープルの廃墟 大正年間 『ドキュメント昭和　1』角川書店 所収

第1次世界大戦が勃発すると、第2次大隈内閣は日英同盟を理由に参戦する一方、中国へはいわゆる21カ条要求を突きつけるなど権益の拡大を図った。大戦末期にはシベリア出兵がきっかけとなり米騒動が起こり、指導層に衝撃を与えた。

大正8（1919）年に開かれたパリ講和会議では、べルサイユ条約が締結され、国際連盟の設立が決定された。ベルサイユ体制と呼ばれるこれらの国際安全保障体制と、その後のワシントン会議で締結された諸条約によって、戦後秩序の枠組みが成立した。

大正７（1918）年に立憲政友会総裁の原敬が初の本格的政党内閣を組織したが、原が暗殺されると政友会は分裂し、「中間内閣」が続いた。清浦奎吾が超然内閣を組織すると、第2次憲政擁護運動が起こり、憲政会総裁の加藤高明を首班とする連立内閣（護憲三派内閣）の成立を見た。大正14（1925）年、いわゆる普通選挙法が成立し、以後、政友会、民政党（同志会・憲政会の後身）が交互に政権を担当する政党内閣の時代を迎える。