党名を大書する三木武吉（総務会長）と幹部たち 『グラフィックカラー昭和史』第11巻所収

昭和29(1954)年、造船疑獄事件が発覚し、収賄容疑で与党自由党幹部に検察の捜査が及んだが、4月犬養健法相の指揮権発動により逮捕は中止され、刑事責任追及は困難となった。この渦中で与党は、緒方竹虎副総裁の構想として、自由党と改進党両党の合同による新党結成構想を発表したが、改進党はこれに応ぜず反吉田新党結成に向けて動きだした。

一方自由党内の反吉田派勢力である岸信介、石橋湛山と改進党の芦田均等は、反吉田新党結成に動き、新党結成準備会を結成。11月自由党が岸、石橋を除名したのに伴い、自由党内反吉田派は脱党、彼らと、改進党、日本自由党が合流して11月24日日本民主党が結成された。総裁に鳩山、副総裁に重光が就任した。