植物学者。家は酒造業。小学校を中退、独学で植物学を学ぶ。明治17(1884)年矢田部良吉に認められ、東京大学で指導を受ける。21年より『日本植物志図篇』を自費で刊行。26年帝国大学助手、大正元(1912)年東京帝大講師となる。昭和2(1927)年理学博士、25年日本学士院会員。死去後文化勲章を贈られた。多くの新種を発見・命名し、植物学の啓蒙にも努めた。『牧野日本植物図鑑』(1940初版)等、著作も多い。
『牧野富太郎書簡 緒方益井（渡辺伯爵家）宛』 牧野富太郎
『植物学講義 第１巻 植物記載学. 前,後篇』 牧野富太郎 著 大日本博物学会
『牧野植物随筆』 牧野富太郎 著 鎌倉書房
