言語学者。山口県令の関口隆吉の次男として生まれる。東京帝国大学博言学科卒。東京高等師範学校教授、東京帝大助教授を経て、京都帝大助教授となる。明治40（1907）年欧州に留学し、帰国後の42年京都帝大教授に就任。西洋の言語理論の導入に努め、日本の言語学・国語学の確立に尽力。語源の研究、キリシタン文献の考証でも功績を残した。著作に『南蛮更紗』『東方言語史叢考』等があるほか、『広辞苑』の編者も務めた。昭和31（1956）年文化勲章受章。
