急進派の公卿。父は正五位下東久世通徳。文久3(1863)年、8月18日の政変により京都を追われ、長州へ下った七卿の一人。のち大宰府へ移る。維新後、帰京し、外国事務総督、神奈川府知事、開拓長官、侍従長などを歴任。明治4(1871)年の岩倉遣外使節団に随行。15年元老院副議長。17年伯爵。21年から枢密顧問官を兼任。23年貴族院副議長。25年から枢密院副議長をつとめた。
