父は松山藩士。秋山好古の弟。海軍兵学校卒業。明治25(1892)年少尉。砲艦筑紫の航海士として日清戦争に従軍。30年米国留学、33年まで米西戦争の観戦、米国海軍での実地研修などを通じ、軍事理論の研鑽を積む。帰国後、海軍大学校教官となり、海軍の戦略・戦術・戦務などを講義、その後長らく日本海軍の兵学の基本理論となる。日露戦争では連合艦隊作戦参謀として活躍。大正3(1914)年海軍省軍務局長、6年中将となる。
