解説

福岡生まれ。俳優。14歳で上京、放浪生活の末、自由党壮士となり自由童子を名のる。自由民権運動に対する取締りが厳しくなると大阪で落語家桂文之助に入門し、浮世亭○○と名のり、時事を風刺したオッペケペ節で人気を得る。明治24(1891)年川上書生芝居を旗揚げし、26年渡仏。帰国後戦争劇「壮絶快絶日清戦争」で大成功をおさめた。29年神田に川上座を開場、32年女優で妻の貞奴とともに一座を組織して欧米を巡業。36年正劇と称して『オセロ』などの翻訳劇を上演、41年帝国女優養成所開設、43年大阪に純洋風劇場帝国座を建てるなど、わが国近代演劇の発展に貢献した。

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