父は酒造家。幕末期には萩藩の尊王攘夷運動に加わり国事に奔走、奇兵隊に参加した。維新後大阪に移り、明治2(1869)年軍靴製造を始め、陸軍用達業者となる。西南戦争で利益を得、14年藤田組を創設。17年官営小坂鉱山の払下げを受けてから事業を拡張し、鉱山業を中心に諸事業を興す。大阪紡績、阪堺鉄道等の創設にも参加し、大阪商法会議所頭となるなど、関西財界の巨頭であった。44年男爵。
