父は呉服商川崎利右衛門。長崎で貿易商を営んだ後、大阪に出て薩摩の産物を近畿に輸送・販売して財を築く。明治4(1871)年上京。6年日本国郵便蒸気船会社副頭取となる。東京と琉球間の郵便航路を開設。11年東京築地に造船所を設立。13年神戸に兵庫川崎造船所を開設。官営の兵庫造船所の払下げを受け、一本化して20年に川崎造船所(後の川崎重工業)とする。23年貴族院議員、『神戸新聞』の創刊、神戸川崎銀行の設立などに注力。29年株式会社に改組し、顧問となり、隠退。
