父は福岡藩士。明治8(1875)年米国ハーバード大学に留学。14年帰国後外務省に出仕し、一時逓信省に移るが、再び外務省に戻り、取調局長、政務局長等を経て、27年米国駐箚特命全権公使。以後、イタリア、フランス等の駐箚を通じ、通商条約改正交渉にあたる。34年ロシア駐箚特命全権公使となり、日露開戦前の対露交渉に努力した。39年初代フランス駐箚特命全権大使に就任し、日仏協約の締結及び通商条約改正交渉に尽力した。45年子爵。昭和7(1932)年枢密顧問官。
