福岡藩士末松臥雲の四男。伊藤博文の女婿。明治4(1871)年上京後、東京日日新聞に入社。11年在英公使館書記。次いでケンブリッジ大学で学ぶ。帰国後、20年内務省県治局長、25年法制局長官、29年貴族院議員。31年第3次伊藤内閣逓相、33年第4次伊藤内閣内相。日露戦争の際には再び渡英し、宣伝活動に尽力。39年枢密顧問官。翌年子爵。源氏物語の英訳、演劇改良会を組織する等文化面でも活躍した。文学博士、法学博士。
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