北方探検家。天保4(1833)年から日本国中を遊歴、弘化2(1845)年東西蝦夷地、3(1846)年北蝦夷地(樺太)、嘉永2(1849)年には国後島、択捉島を探検し、『蝦夷日誌』等を著した。安政2(1855)年幕府蝦夷御用御雇となる。明治2(1869)年開拓判官に任命され、北海道及び国郡名の名付け親となる。3(1870)年開拓使の方針を巡り辞職し、漫遊しながら多くの著作を残した。
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