父は鹿児島藩士。戊辰戦争に従軍。維新後御親兵隊に入り大尉となる。西南戦争に出征。日清戦争では第6師団長として威海衛の攻撃に参加。明治36(1903)年大将。日露戦争では第1軍司令官として鴨緑江から奉天の会戦まで連戦した。戦功により男爵、のちに伯爵を授けられたが、長州閥全盛期のため、元帥を与えられなかった。大正6(1917)年枢密顧問官となる。
