父は鹿児島藩士。戊辰戦争に従軍後、警察畑を歩む。明治26(1893)年以降、島根、山口、熊本、宮城各県知事となる。31年第2次山県内閣のもとで警視総監。33年貴族院議員。36年以降第1次～第3次桂内閣で逓相、農商相、内相を歴任。大正2(1913)年立憲同志会創立に参加。3年第2次大隈内閣農商相。4年内相として総選挙取締まりを指揮し与党を大勝させるも、前年の二個師団増設案審議の際の買収容疑で告発され内相辞任、政界も引退。子爵。
