父は鹿児島藩士。明治22(1889)年ドイツに留学、砲術などを学んだ。帰国後は巡洋艦金剛の艦長として日清戦争に出征。威海衛・澎湖諸島を攻略。36年連合艦隊の誕生とともに、第3艦隊司令長官に就任。日露戦争時には、巡洋艦厳島を旗艦として、旅順艦隊の掃討や哨戒活動に従事。また、別動隊として、主力艦隊を率いた東郷平八郎とともに日本海海戦でロシアのバルチック艦隊を挟撃した。戦後男爵を授けられ、第1艦隊司令長官に昇進。43年大将。
