「錦絵　江戸の名産にして他邦に比類なし。中にも極彩色殊更高貴の御翫（もてあそ）びにもなりて、諸国に賞美する事、尤（もっとも）夥し。」

『江戸名所図会』にはこのような記述があり、錦絵は江戸庶民に愛好されただけにとどまらず、高貴な人々や、地方でも人気があったことがわかります。

土産物になるほどに大量に、安価に供給できるようになったのは、絵師、版元、彫師、摺師による生産体制が整ったからでした。

版元とは絵草子屋や地本問屋のことで、現在でいう出版社、プロデューサーの役割です。版元は企画を立てて、絵師に絵を依頼します。逆に絵師が版元に絵を持ち込むこともありました。（図（1））絵師は版元の依頼に応じた下絵を描きます。この段階では下絵は輪郭が墨一色で描かれているのみで、まだ色はありません。（図（2））下絵は版元を通じて、改め（検閲）に出されます。（図（3））浮世絵の検閲制度は寛政の改革（1787-93）によって開始され、寛政3（1791）年正月からは検閲を受けたことを表す「改印」が錦絵の画面に摺りこまれるようになりました。当初、検閲は、地本問屋仲間から選ばれた行司が担当していましたが、天保の改革（1830-44）を機に問屋仲間が廃止されてからは、絵草子掛名主が検閲を行いました。

改めを受けた下絵は、彫師に渡されます。彫師は下絵を版木に裏返しに貼りつけて、墨版と呼ばれる版木を彫ります。墨版には下絵と改印が一緒に彫り込まれます。彫りあがったら、墨摺または校合刷り（下左図）と呼ばれる墨一色で摺ったものを何枚も摺って絵師に届けます。（図（4））絵師はここで色を指定し、彫師はそれに従って色版を彫ります。（図（5））墨版、色版は摺師に渡され、絵師は最初に摺りあがったものを見て、彫りが間違っているところがあれば彫師に、色合いやぼかしなどは摺師に修正指示を行います。これで1つの作品がようやく仕上がりとなります。できあがった錦絵は、版元が自らの店舗で販売したり、小売専門の絵草子屋に卸して盛り場などで売られました。（図（7））

通説では、初摺の枚数は一杯（200枚）とされており、売れればどんどん増し摺り（後摺）されました。一般的には1枚の版木からおよそ1,000枚から1,500枚、よく売れるもので約2,000枚が摺られたようです。人気のあった歌川広重の『東海道五十三次』は、作によっては五十杯（10,000枚）以上も摺ったと伝えられています。また、『浮世絵の鑑賞基礎知識』でアダチ版画研究所の安達以乍牟氏は、葛飾北斎の『凱風快晴（赤富士）』は絵柄の山の稜線が消えるほど版木が摩耗していることから、最も数多く摺られた浮世絵ではないかと推測しています。

普通の錦絵1枚の値段は蕎麦一杯程度であったと伝わっています。吉田藩の儒学者、山本恕軒の日記『己未東遊記草』（安政6（1859）年）によると1枚24文であったと書きとめられており、現在の貨幣価値にすれば数百円といったところでした。人気絵師の作品や、色数が多く、彫りや摺りの上等なものは高価なものもありました。

式亭三馬の『浮世風呂』では湯屋の脱衣所で、子どもたちが役者絵をやりとりし、その出来映えを評する場面があります。（該当箇所） また、郡山藩の藩主柳沢信鴻（のぶとき）の『宴遊日記』には出入りの本屋が草双紙や錦絵を屋敷に届けに来たことや、信鴻が江戸市中に出た時には、しばしばお土産に買い求めたことが記されています。このように錦絵は大名から子どもまで、幅広い層に浸透していました。

引用・参考文献

• 浮世絵の鑑賞基礎知識 / 小林忠 ; 大久保純一著 東京 : 至文堂, 1994 ＜請求記号：KC172-E56＞
• 浮世絵 : カラー版 / 大久保純一著 東京 : 岩波書店, 2008 （岩波新書） ＜請求記号：KC172-J22＞
• 浮世絵鑑賞事典 / 高橋克彦著 東京 : 講談社, 1987 （講談社文庫） ＜請求記号：KC172-97＞