細菌学者。庄屋の長男に生まれ、熊本医学校、東京大学医学部を卒業後、内務省衛生局に勤務。ドイツに留学し、明治19(1886)年よりコッホに師事、22年に世界初の破傷風菌培養に成功した。24年医学博士となり、25年帰国後は伝染病研究所長を務めた。研究所の文部省移管に反対して辞職、大正4(1915)年北里研究所を設立し、6年には慶応義塾大学医学科創設に尽力した。
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