父は名古屋藩士。東京大学法学部を首席で卒業し、三菱に入社。明治19(1886)年岩崎弥太郎の長女と結婚。官界に転じ、大蔵省銀行局長、駐英公使などをつとめる。33年第4次伊藤内閣外相となる。35年衆議院議員に当選。東京日日新聞社長、第1次西園寺内閣外相、駐英大使、第3次桂、第2次大隈各内閣の外相を歴任。大正4(1915)年貴族院議員に勅選。翌年に憲政会総裁となる。13年護憲三派内閣の首相に就任。翌年普通選挙法、治安維持法、日ソ基本条約を成立させた。
