父は広島藩士。明治6(1873)年海軍兵学寮に入学。16年海軍少尉に任官。日清戦争では巡洋艦「吉野」の砲術長をつとめ、日露戦争では連合艦隊参謀長として東郷平八郎を補佐。第2次大隈内閣、寺内内閣、原内閣、高橋内閣の海相をつとめる。大正10(1921)年ワシントン会議に首席全権委員として出席。11年高橋内閣退陣の後を受けて、首相兼海相に就任。シベリア撤兵、海軍軍縮条約を履行した。
