コラム「笠戸丸」

「かさと」丸、それは船名であって、船名ではない。この60年間にブラジルに移り住んだ日本人、その日本人から生まれた日系人にとって「かさと」丸はシンボルである。ブラジルにおける日系人の悠久の歴史は、「かさと」丸をゼロ地点として里程標が刻まれたからである。（『笠戸丸より六十年』〔サンパウロ〕在伯県人会連合会　1969　p.13）

1908年（明治41）4月28日、神戸港は穏やかな夕暮れ。
ブラジルへの第1回契約移民781名を乗せた笠戸丸（東洋汽船株式会社、6,167総トン）は、壮行の花火が打ち上げられるなか抜錨、一路サントスへ向け出港した。
船酔いと暑さを、食事と余興で紛らわしながらの50余日、およそ1万2千カイリの航跡を印し、6月18日朝、笠戸丸はサントス港第14埠頭に接岸した。
この日をブラジルでは「日本人移民の日」、日本では「海外移住の日」として記念する。

「涸滝を見上げて着きぬ移民船」、移民総監督として笠戸丸に同乗した上塚周平（うえつかしゅうへい）（瓢骨）のこの句は、ブラジルで詠まれた最初の俳句であると言われている。
上塚は、移民を引率した皇国殖民株式会社（のち合資会社）社長水野龍（みずのりょう）とともに、「移民の父」と讃えられる。
笠戸丸の航海については、 水野が残した『笠戸丸航海日記』が貴重な記録、神戸海洋気象台の「神戸コレクション（The Kobe Collection）」が航跡の実証的なデータを提供する。

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笠戸丸の船歴については諸説あるが、概ね次の通り。
1900年（明治33）6月にイギリスで建造された貨客船「ポトシ」（POTOSI）が、ロシア義勇艦隊協会に売却され「カザン」（KAZAN）と改名。
日露戦争時、日本軍の攻撃を受け旅順港で着底し、日本軍により浮揚接収の後、海軍の呉鎮守府の所属となり「笠戸丸」と命名された。
日露戦争後の1906年（明治39）7月、東洋汽船が海軍より笠戸丸を借用し極東・南米西岸航路に使用、明治41年第1回ブラジル移民船として歴史にその名を留めることになる。

水野の移民事業は第1回で頓挫、1917年（大正6）にリオデジャネイロに自由移民10人を降ろした記録はあるものの、移民船笠戸丸の雄姿を再びサントス港に見ることはなかった。
しかし、いわゆる排日移民法が米国議会を通過した1924年（大正13）、ハワイ行き移民320名を乗せた笠戸丸が、6月14日神戸港を出港、最後のハワイ移民船となった。
最初のブラジル移民船にして最後のハワイ移民船、客船・病院船・イワシ工船・サケマス工船・蟹工船、数奇な船歴をたどった笠戸丸は、1945年（昭和20）8月9日、皮肉にも、カムチャツカ沖でソ連軍により撃沈、ソ連参戦の日である。

2008年（平成20）4月28日午後5時55分、笠戸丸の出港時刻に合わせて、神戸港に停泊する船舶が一斉に汽笛を鳴らす。
そのなかを、旧「国立神戸移民収容所」屋上で採火された「友情の灯」を載せた船が岸を離れる。
笠戸丸出港から百年、オホーツク海に沈む笠戸丸の錨を引き揚げ、神戸とブラジルに保存するという構想も持ち上がっている。
笠戸丸、まさにブラジル移民・ブラジル日系社会百年の象徴であり、新たな日本とブラジル交流の象徴でもある。

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