第3章　日本人集団地の建設（1）

1911年（大正10）サンパウロ市近郊（同市の北33km）のジュケリー地区（現、Franco da Rocha）に最初の日本人（第2回の旅順丸移民の馬見塚竹蔵）が移住しバタタ（じゃがいも）栽培をはじめ、1913年（大正2）10月には秋村長寿ら9家族が土地を買って移住したといわれている。この集団地には後年、ジュケリ農産組合が設立され、この組合は、戦後に巨大組織の南伯農業協同組合中央会に成長した。

1913年（大正2）、サンパウロ市で大工などをしていた独身青年たちとグアタパラ耕地を出てきた家族者たちが、サンパウロ市近郊（同市の南西27km）の教会が所有するモイーニョ・ベーリョの土地を借り、農業を始め、日本人集団地が形成された（コチア村と呼ばれた）。この地方では従来焼いた畑を耕さず、肥料も使わない粗放的な農業が行われていたが、日本人たちは日本式に土地を鋤を使って耕し整地し、金肥（当初は家畜の臓物肥料、1923年頃から化学肥料）を使いはじめ、サンパウロ市へバタタ（じゃがいも）を大量出荷し、経済的に大成功をおさめた。この集団地でも後年、コチア産業組合が結成され、戦中・戦後に発展し、南米一の規模を誇る農業組合に成長した。

笠戸丸移民に付き添って耕地に入ったいわゆる五通訳の1人で、グワタパラ耕地に派遣され、同耕地の副支配人に抜てきされていた平野運平は、同耕地やその他の耕地の日本人家族から入植者を募集して、200余家族の応募を得て、ノロエステ線のバウルー駅から125kmのプレジデンテ・ペンナ駅（後、カフェーランジア（Cafelândia）駅）から東北13kmにあるドラード河畔の原始林1,620アルケール（=3,920ha）を購入した（平野植民地）。1915年（大正4）8月、先発隊が原始林に入り、12月には82家族が同地に入植し、稲作を開始した。ところが、11月頃からマラリアに感染する者が出始め、翌年2月にはほとんど全員が病床につく事態となった。一説には80人近くが死亡し、ブラジル日本移民史上最も悲惨な被害を出した。この植民地の土地は稲作の適地として選ばれた低湿地であったが、このような土地にはマラリアの危険があるという知識を、この当時まだ移民たちは持ち合わせていなかった。
平野植民地の入植者たちの苦難はさらにつづき1917年（大正6）にはイナゴの大群に襲われ、作物はひとつも残らず食い荒らされ、1918年（大正7）には大干ばつにあった。そんな中、1919年（大正8）2月、平野運平も急逝した（享年34歳）。入植者たちは、このような筆舌に尽しがたい苦労を乗り越えて、開拓に専心し、その後コーヒー、綿花の栽培に成功した。

皇国殖民会社の現地代理人であった上塚周平は、リンス（Lins）の北西、ノロエステ線エイトール・レグルー駅（後、プロミッソン（Promissão）駅）から4km余のところから広がるイタコロミーに1,400アルケール（=3,388ha）の土地を1918年（大正7）に購入し、上塚第一植民地を創設した。この植民地には上塚を慕う青年たちが集まったといわれる。上塚は、1922年（大正11）には、リンスの西方に第二上塚植民地を創設した。

ノロエステ線のバウルーから260kmのビリグイ駅を中心に1913年（大正2）サンパウロ土地・木材・植民会社が開設した5万アルケール（=12万ha）の土地の中にビリグイ（Birigui）植民地が設置された。1915年（大正4）に初めて日本人が入植し、1916年（大正5）には日本人部代理人に日本人青年　宮崎八郎が起用され、日本人の入植を支援したことにより、1923年（大正12）には296家族に達した。

ソロカバナ線には、ブラジルにおける最初の邦字紙『週刊南米』の発行者で知られる星名謙一郎が1917年（大正6）にバイベン（梅弁）植民地、1918年（大正7）にブレジョン植民地を創設し、自らの新聞を使って土地を売り出した。ブレジョン植民地は開拓期に風土病、食料不足と過労による結核により多くの死者を出している。

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サンパウロ州の北部に隣接する、ミナス・ジェライス州の西方に突き出た三角ミナスと呼ばれる地域のリオ・グランデ川右岸には、サンパウロ州のコーヒー園を出た日本人が入植し、米作をはじめた。1919年（大正8）には410家族に達したといわれるが、第一次大戦後の不況、稲田の地力衰弱により日本人は四散してしまった。

サンパウロ州の西隣のマット・グロッソ州のカンポ・グランデ市には、明治末から大正にかけてペルーからボリビア、アルゼンチンを経てラプラタ川を遡行してノロエステ線の鉄道工事に従事した人たちが住みついたのが最初で、以後、沖縄県出身者が集まった。