錦絵　枢密院会議之図　楊洲周延画　明治21年10月 「憲政資料室収集文書」1133

憲法構想は官民を問わず明治初期から存在したが、直接明治憲法に結実する草案の作成は、明治19（1886）年頃から始まっている。井上毅やロエスレル（Karl Friedrich Hermann Roesler）の憲法草案を基に、明治20（1887）年の6月から8月にかけて、伊藤博文、伊東巳代治、金子堅太郎らによって憲法草案が作成されたが、これは伊藤の別荘のある神奈川県夏島で審議されたため、今日「夏島草案」と呼ばれている。

憲法の推敲も最終段階に入った明治21年3月に至り、各条の検討結果を反映させ、改めて浄写した草案が作成された。表紙には「博文」の署名があり、伊藤はこの原案を枢密院に持参の上、鉛筆で修正部分を書き入れたといわれている。